1 宗教的自然观
中华民族有着悠久灿烂的传统文化，在中国思想史上虽然出现过诸多学术流派，而覆盖最广、传播最久、影响最深的是儒道佛三家。研究这三家对自然的态度，就是把握住中国人对自然态度的关键。
儒学的创始人孔子提出：“智者乐水，仁者乐山。智者动，仁者静;智者乐，仁者寿”，这种从人的伦理道德的观点去看自然，把自然看作是人的某种精神品质的表现和象征。不论山水、松柏或其他自然现象，只要它同人的某种精神、品质、情操有同形同构之处，都可能为“君子”所“乐”。这种“乐”显然不是某种功利上的满足，而是精神上的感应、共鸣，是对自然与人之间有某种内在的同形同构的对应关系的发现。
以儒家的眼光看自然，则“山之拱揖也以礼，山之行徐也以和，山之环聚也以谨，山之虚灵也以智”。植物变成人的品德、感情和吉祥的化身：“岁寒然后知松柏之后凋也”，以松柏比喻坚贞的品德。由这种“比德”思想指引而产生的梅兰竹菊“四君子”和松竹梅“岁寒三友”，以及陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”之爱菊，周敦颐 “出污泥而不染”之爱莲，林和靖“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”之爱梅等，无不为植物赋予了人格的象征。
道教的创始人老子看到了在自然中一切事物的产生变化都是无意识、无目的的、无为的，但其结果却又都是合乎某种目的的、有序的。自然并没有下意识地要去追求什么，但它却在无形中达到了一切，从而加以哲学的概括：“人法地、地法天、天法道、道法自然”，将“自然”提升到老子所极力推崇的“道”的师法对象的高度。
佛教创立于公元前6-5世纪的印度，创始人释迦牟尼所出生、苦行乃至圆寂的环境，都与美丽的树木有关。佛教自两汉之际传入中国，与中国的传统文化相结合而产生传播广、信徒多的中国化的佛教———禅宗，更是以顺应自然不失本性为悟道的首要，以自然之景为永恒的本真体现。以禅的眼光看自然，则 “春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。若无闲事挂心头，便是人间好时节”，“青青翠竹，总是法身，郁郁黄花，无非般若。”大自然中的风花雪月无不禅理，草木花叶皆是玄机。宋代的黄庭坚就是闻木樨花香而顿悟禅旨的，木樨花香饱含着生命气息扑鼻而来，使人体会到自然界永恒的生机。
这样，我们就会发现中国人对自然的态度无不打上儒道佛的烙印。传统的哲学、美学从视觉感知所产生的形而下的层面越出，达到追求意境、提升灵魂的形而上的高度。将自然的感悟与人的精神相融合，真正达到“天人合一”的境界。
2 植物的搭配
中国的寺庙主要是佛寺、道观两家宗教的活动场所，也包括儒教的孔庙建筑等。寺庙与植物的关系，既是美学的，又是宗教的。寺因木而古，木因寺而神。
2.1 寺因木而古
中国古代的建筑以木构架为主要的结构方式，风雨剥蚀，难以久长，几十年或百年后，便需修葺重建，因而很少有古意。而名木古树不仅高耸巨大，“霜皮溜雨四十围，黛色参天三千尺”，具有强力的形体美，且皴痕记流年，给人以幽深古远的历史沧桑感。“多年树木碍筑檐垣，让一步可以立根，斫数桠不妨封顶。斯谓雕栋飞楹构易，荫槐挺玉成难”，指出了保护古树的重要性。无论是入世的儒家孔庙，还是出世的禅宗、道教寺宇，无不珍护名木古树。曲阜“三孔”之一的孔林，总面积200hm2，树木4万余株，“古柏森森聚虬龙，石麟含笑坐春风。”古老的孔林，不仅以其久远的历史和丰富的文物遗物扬名于世，而且也是一座博大、深厚、格调独具的园林。
佛教修行方法之一的“安静而止息杂虑”的禅定，需要修行者以静坐敛心专注一境，从而达到身心“轻安”，观照“明净”的状态，修行的环境自然要安静。植物不仅能远隔尘世，过滤噪音，产生静谧幽深的森林环境，而且还会给人提供一种神性的启迪、精神的慰藉和陶冶于广袤自然的乐趣。因而“禅林”既是丛林，更是禅机。无论戴叔伦的：“归来挂衲高林下，自剪芭蕉写佛经”，还是皎然的：“清朝扫石行道归，林下暝禅看松雪”，无不参禅佛于林中，因而名刹古寺皆翠色耸天，绿荫匝地。北京卧佛寺内娑罗树“大三围，皮鳞鳞，枝槎槎，瘿累累，根抟抟，花九房峨峨，叶七开蓬蓬，实三稷陀陀，叩之丁丁然。周遭殿墀，数百年不见日月”，几疑是释迦牟尼圆寂时所庇荫的娑罗树所迁移。北京慈仁寺“殿前双松，当时已称数百年物，东一株高四丈余，偃盖三层，涛声满天;西一株仅二丈余，低枝横荫数亩，鳞皴爪攫，以数十红架承之”，松柏长青，佛道久远。宁波天童寺，周围植物资源十分丰富。植被类型主要有常绿阔叶林，常绿阔叶、落叶混交林，针、阔混交林，针叶林，竹林，灌草丛等。植被垂直结构为五个类型：山脚部分为针、阔混交林、常绿阔叶和毛竹林，山腰部分为常绿、落叶混交林，山顶部分为阔叶矮林和灌木丛。据鄞县林业局1985年调查，这里有种子植物112科580种，蕨类植物15科34种。如此丰富的森林环境，不仅至清末成为中国禅宗四大丛林之一，而且被誉为全国五大丛林之一。
2.2 木因寺而神
树木虽寿长千年，但由于人类的活动而屡遭破坏。庄子在寓言中描述“散木”因无用而保天年，高大悠古。现实中能保存至今的名木古树多与寺庙有关。由于人们对宗教的信仰，使得寺庙周围的树木神化而免遭破坏，历代相传，蔚为壮观。如曲阜孔庙大成门内左侧有一桧挺立，高约10m,，粗可合抱，树冠如帷盖，青笼苍翠，旁有一树桩，饱经风雨而未摧，这便是驰名天下的“先师手植桧”。此桧被视为孔子思想的象征，倍受敬仰。明代钟羽正的《孔庙手植桧歌》将古桧视为孔学兴衰的象征：“此桧日茂则孔氏日兴”，并与王朝的兴衰相联系：“恍惚枯荣关气数”。孔庙中的另一景“杏坛”，其杏树不但凝固“孔子游乎缁帷之林，坐休乎杏坛之上，弟子读书，孔子弦歌鼓琴”的历史故事，而且把红花摇曳的杏树提升到：“岂是人间凡卉比，文明终在共春熙”的神化高度。再如北京孔庙大成殿前的古柏，已有600多年历史，“凌寒翠不夺，还暄绿更浓。”据民间传说，明代奸相严嵩代嘉靖皇帝来此祭孔，被柏枝掀掉了乌纱帽，严被罢相后，人们称此柏为“除奸柏”。
清•龚自珍《说京师翠微山》记叙了龙泉寺上之四松：“形偃神飞，白昼若雷雨;四松之蔽可千亩。”北京西山八大处香界寺山门内的古松，“雪霜知劲质，今古占嘉名”，是寺庙悠久历史的见证。北京大觉寺寺中有被誉为“大觉六绝”的奇景珍物，其中三绝是古木：植于400年前的白玉兰、抱塔松和6人方可合抱的古银杏树。
寺庙因此园林景观的绿化而更能衬托其内在寓意，宗教本来就是源自对自然界的一种崇拜，合理的园林景观搭配使其更能融入自然，与自然和谐共生。并借由自然的绿化园林景观的作用来进一步禅释佛法，宏扬佛法。因为寺庙园林景观的设计和创意离不开宗教本身对自然界的认识，只有用宗教的佛法禅意的眼光来解读和对待自然，才能更好的进行寺庙园林景观的绿化创意。
