亿万年前的地质运动，造就了独特的凝灰质板岩，在江门恩平形成茶坑石。清朝中期开始，茶坑石被当地能工巧匠雕刻成墨砚等物，因色泽瑰丽被称为“恩州奇石”。
昔日雕刻茶坑石的技艺，如今成为恩平著名的省级非物质文化遗产，继续创造出一件件精致巧妙的工艺品。
地壳运动造就奇石
距离恩平城区大约二十公里，有一处名为“墨砚坑”的山沟，沟内乱石密布，崎岖难行，平日里少有游人踪迹。但茶坑石雕刻技艺第四代传承人林志明每个月都要来这里“寻宝”。因为沟内石头便是茶坑石原石。
据清代文献《端砚记》记载：“恩平坑，石出恩平，色类龙尾坑，又名茶坑，茶山所产也。”
经过现代地质考察与研究，科研人员判断，在5亿年前的一次地壳运动中，地球发生了火山爆发，演变出横贯恩平的火山岩断裂带，从而形成极其丰富的岩石资源。其中，藏于当地寒武系地层的凝灰质板岩，经过岁月洗礼，部分裸露于地表。古籍有云：“岭南县南二十余里，溪尽处，入山又二十余里，有岩曰茶坑，产石。”
古代恩平先民发现，这种岩石质地柔韧、缜密，温润、细腻，纹理清晰丰富、色泽多姿多彩，或黄如霜叶，或红如榴皮，或绿如蕉叶；有的岩石藏有生动的天然图案，有的则通透耀目，是雕刻工艺品的绝佳材料，于是把这种岩石称为“茶坑石”。
茶坑石雕刻的墨砚 通讯员供图
茶坑绿石堪比端砚
从清朝嘉庆年间起，恩平当地就有采集、雕刻茶坑石的记载。根据《恩平茶坑砚石记》等文献记录：“嘉庆初，山民始掘之。”自此，茶坑石崭露头角。由于茶坑石产自恩平，恩平古称“恩州”，因而又被誉为“恩州奇石”。
据悉，当时用茶坑石制作的墨砚，得到文人墨客的青睐。清代文献《履园丛话》记载：“近日阮云台宫保在粤东，又得恩平茶坑石，甚发墨，五色俱有，较端州新坑为优，此前人之所未见。”其中记载的“阮云台”，是清朝乾、嘉、道三朝著名的学问大家阮元。
阮元，字伯元，史载其治学涉猎甚广，在金石方面造诣极高。他曾收藏由茶坑石制作的墨砚，并极为珍爱。据《端砚记》记录：“（茶坑石）石璞外层五色斓斑，阮伯元制命工刻为砚山，有霜林一幅，丹黄相间，极为工致。”阮元所写的其中一首砚铭描述：“此恩平茶坑绿石，质润而坚，有黄龙气，与端溪北石之绿端，枯而无气不同”。得到学问大家如此礼赞，茶坑石“身价百倍”，据传此后还被定为贡品。
精雕细琢流程繁复
而从制作墨砚开始，恩平能工巧匠根据茶坑石的纹理特点，逐渐摸索出一套独特的雕刻技艺。而且茶坑石可用于制作砚雕、印章雕刻和摆件等多种工艺作品，因此技艺与作品相得益彰，成就了恩平独特的传统文化表现形式。
记者了解到，茶坑石雕刻主要有片雕、镂雕、浮雕、磨刻等。其中片雕是半圆雕或立体雕，是恩平茶坑石雕刻技艺中的基本；浮雕又分为浅浮雕、高深雕；磨刻是从浮雕中结合恩平茶坑石独特的材体逐渐衍变形成的。
据介绍，茶坑石雕刻技艺的工艺流程有采矿、养料、选材、设计、勾图、除浮、大雕、精修、抛光、捺蜡等，每个流程各有要求和特点。
其中，在设计环节有“敲、观、描、定、修”5个步骤，即“敲击闻声防裂变、观颜察纹量身裁、描龙绘凤腹中空、气定神闲见山水、修身养性显真章”。
到了大雕环节，需要用到茶坑石雕刻技艺的独特工具“肩铲”，其使用的铲法主要包括推（波）、刨（平）、犁（深）、转（角）等。
而精修环节，则是用手工刻刀将细节精雕细琢，加强观感和美感。据悉，茶坑石雕刻的刀法融汇了南北石雕、玉雕的刀法，主要技法有镂、戳、角、刺、挑、磨等。
不少雕刻专家表示，茶坑石的设计、雕刻重视石材的皮层。因茶坑石皮层有多重黄色，并随着雕刻的深度不同而层次分明，雕刻艺人们善于用其表现古币的锈迹、霜染的树林、远山秋色、大漠风沙、谷穗的金黄、衣襟的黄缎、黄土的暗红、宫廷的华丽、动物的毛色等。
用茶坑石雕刻而成的工艺品 通讯员供图
精湛技艺顽强传承
茶坑石雕刻技艺以工艺美术表现丰富、工具独特、重皮顺纹俏色、因皮因纹因色施艺等特点而为业界所赞誉，2013年被列入广东省非物质文化遗产名录。但这种独特的技艺在上世纪曾经历一段几乎失传的蒙尘岁月。
据介绍，经历清中期的辉煌后，当时仍以墨砚为主要产品的茶坑石雕刻，因各种原因退出珍品行列。在清末和民国期间，茶坑石雕刻技艺虽然一直在民间流传，但不断式微。到了上世纪七十年代初，恩平旧的石砚厂因经营不善而停产，其中师傅等相关人员被遣散。在市场上，因现代化工艺品对传统工艺品形成冲击，茶坑石雕刻工艺品生存空间不断萎缩；加上茶坑石雕刻技艺学艺周期较长，对从业者的文化修养要求较高，年轻人不愿学艺，人才呈现断档的趋势，种种因素让茶坑石雕刻技艺一度被埋没。
所幸在改革开放后，时任广东省地质局704队地质工程师的郑缵浓被调回恩平。郑缵浓作为茶坑石雕刻技艺的第三代传承人，师承姑父梁文。为保护茶坑石雕刻技艺不被失传，郑缵浓成立恩州公司经营茶坑石雕刻工艺品，并动员鼓励亲属学习茶坑石雕刻技艺。跟随学艺者中，就有其外甥林志明。
而在郑缵浓去世后，林志明将这门手艺发扬光大。目前，林志明已成长为茶坑石雕刻技艺中流砥柱式的人物。他创作的《君子》和《文明再现》等作品更被中国工艺美术馆永久收藏。
工匠对茶坑石原石进行设计 通讯员供图
【对话“传承人”】
林志明：“传承一门手艺必须紧跟时代”
记者：很多同行都称您为“一铲明”，这其中有什么缘故？
林志明：学习茶坑石雕刻，要学会用肩铲，这是我们独有的雕刻工具。它依靠肩膀，发动全身的力量对茶坑石进行打磨和铲平，同时还要在石头上进行图案雕刻。而发力的力度多少和雕刻的深浅掌控，不是一下子就可以娴熟掌握的，需要不断地重复练习，所以我觉得使用肩铲雕刻特别不容易。有些人练习几个小时后，回家连抓筷子的力气都没有。虽然我每次用肩铲都大汗淋漓、肩膀酸痛，但用得多、练得多，就比较熟练，能够用同一把肩铲雕琢整件作品，所以同行便叫我“一铲明”。
记者：跟茶坑石打了这么久的交道，您觉得茶坑石最大的特点是什么？
林志明：茶坑石最难得的就是丰富的石品，能够给我们创作者无限的空间，无限的想象力，例如田园风光，飞禽走兽等主题，可以令整个主题作品表现得非常丰富、非常完美。另外，茶坑石既可以作为文房砚、印之石料，又可以成为摆件、首饰、把玩件的原材，还可以成为制作茶壶、茶杯、茶台等茶具。这是很多珍贵石材都没有的特点。
记者：正因为这些特点，所以您近年来创作、开发了很多不同的作品和产品。
林志明：我认为雕刻技艺作为一门手艺，除了传承好技能外，还需要适应时代，不能总局限在以往的创作题材内打转，也要不断探索创新。最重要的是要紧跟时代，紧贴市场，这样除了产生经济效益外，也可以让茶坑石雕刻艺术走向更广阔的未来。
