大门牌楼和石牌楼是我国独有的标志性建筑。使用大理石牌楼等石材雕刻成组建需要的构件，然后进行拼接安装。大门牌楼和石牌楼矗立在城市中其实还是很好看，很有意义的。大门牌楼有基座，立柱，等结构，从形式上分，大门牌楼只有两类。一类叫"冲天式"，也叫"柱出头"式。顾名思义，这类牌楼的间柱是高出明楼楼顶的。另一类是"不出头"式。这类牌楼的最高峰是明楼的正脊。如果分得再细一些，可以每座牌楼的间数和楼数的多少为依据。无论柱出头或不出头，均有"一间二柱"、"三间四柱"、"五间六柱"等形式。顶上的楼数，则有一楼、三楼、五楼、七楼、九楼等形式。在北京的牌楼中，规模最大的是"五间六柱十一楼"。宫苑之内的牌楼大都是不出头式，而街道上的牌楼则大都是冲天式牌楼。
大门牌楼的形成时期应该是在大门牌楼发生质变的阶段，质变是事物从一种质态向另一种质态的转变，是一个事物区别于其他事物的标志，大门牌楼形成质变的标志跟里坊制有关，坊门摆脱坊墙的束缚形成独立式大门牌楼，牌楼的一个非常重要的特征就是不依附其他东西而独立存在，可见真正意义上的牌楼是出现在宋代。因为木牌楼亦受风霜雨雪的侵蚀，所以宋代牌楼目前还没有发现有遗存于世的，但是从文献资料中可以佐证，比如宋代《平江图碑》的大门牌楼。关于牌楼形成时期，梁思成老先生有言“宋朝元朝以前仅见乌头门于文献，未见牌楼地面遗例。今大门牌楼，实为明清之特有建筑类型。明代牌楼以昌平明陵之大门牌楼为规模最大，六柱五间十一楼。唯为石建，其木构原型之变型，殆无疑义，故可推知牌楼之形成，必在明以前也。”
大门牌楼在现代的生活中越来越体现出他的文化底蕴，对于大门牌楼的保护和开发也成为现在乡村、城区建设和提升城区形象的重要内容，古大门牌楼商业街或者标志性的村牌楼等规划建设是一项集牌楼街区交通组织、管网改造、路面铺设与绿化、沿街文物保护、古牌楼修复、建筑整饰、市政和公共服务设施配套于一体的综合性工程。通过规划建设，进一步弘扬名城优秀传统文化，充分体现历史牌楼街区景观特色，把古牌楼商业街建成融商业、文化、游览、观光于一体的历史牌楼街区亮丽风景线。
